Aston Villa bisa jadi batu sandungan Arsenal. (Reuters/PAUL CHILDS)
ARN24.NEWS -- Arsenal akan bertandang ke markas Aston Villa di lanjutan Liga Inggris, Sabtu (19/3/2022) pukul 19.30 WIB. Laga ini penting bagi The Gunners demi satu tiket Liga Champions musim depan.
Tim besutan Mikel Arteta itu sedang berusaha mempertahankan peringkat empat besar di klasemen. Namun, posisi mereka belum aman karena hanya berselisih satu poin dari Manchester United (MU) di tempat kelima.
Arsenal mengantongi 51 poin dari 27 pertandingan, sementara MU menempel di bawahnya dengan 51 angka dari 29 laga. Sisa dua pertandingan yang masih disimpan Meriam London sedianya dapat membawa mereka lebih jauh dari The Red Devils.
Untuk mewujudkannya, Arsenal harus lebih dulu menumbangkan Aston Villa. Namun, Arteta harus mewaspadai rekam jejak kelam ketika menghadapi Villa di musim-musim sebelumnya.
Di musim 2020/2021, Arsenal tumbang di tangan Villa dalam dua pertemuan Premier League. Kekalahan itu membuat mereka kehilangan enam poin. Arsenal sempat takluk 0-3 pada 8 November 2020, kemudian kembali kalah dengan skor tipis 0-1 pada 6 Februari 2021.
Akibatnya, Arsenal hanya finis di peringkat kedelapan klasemen akhir musim 2020/2021. Padahal jika mampu memenangkan dua laga kontra Villa saat itu, kesempatan Arsenal tembus ke peringkat empat akan semakin besar.
Melihat catatan itu, Arteta perlu membuka mata lebih lebar bahwa Aston Villa--yang kini dilatih Steven Gerrard--merupakan ancaman yang nyata. Kemenangan 3-1 kontra Villa di pertemuan terakhir pada 22 Oktober 2021 dapat menjadi suntikan motivasi Martin Odegaard dan kawan-kawan.
Namun, Arteta juga harus mendongkrak mental anak asuhnya setelah kalah 0-2 kontra Liverpool, Kamis (17/3/2022) lalu. Jadwal padat sedang menghantui Arsenal.
"Ya tentu, tidak perlu khawatir di hari Sabtu karena para pemain akan berada di lapangan dengan energi [penuh]. Mereka akan beristirahat dan makan dengan baik. Tapi, terima kasih banyak untuk Premier League yang mengatur pertandingan seperti ini," kata Arteta dilansir dari Football London.
Namun mau tidak mau, mereka harus menyapu bersih sisa laga dengan kemenangan jika tidak ingin mimpi kembali ke panggung tertinggi Eropa sirna.
Terlebih lagi setelah melawan Aston Villa, Arsenal masih akan menghadapi lawan berat lainnya seperti Chelsea dan Manchester United.
Jika satu kali saja menelan kekalahan, terlebih dari tim yang secara kualitas berada di bawah mereka, bukan tak mungkin harapan kembali ke Liga Champions akan sirna. (ikh/jun)
